Le cariche elettriche in movimento interagiranno sia con i campi elettrici sia con quelli magnetici. I campi elettrici esercitano forze sulle cariche indipendentemente dal fatto che si muovano o no. Tuttavia, i campi magnetici interagiscono solo con le cariche in movimento.
L'interazione di un campo magnetico su una carica in movimento è definita dalla legge della forza di Lorentz. Questa equazione mostra che la forza dovuta a un campo magnetico è proporzionale alla forza del campo magnetico, alla quantità di carica e alla velocità della carica. Se la carica non si muove e la velocità è zero, anche la forza sulla carica dovuta al campo magnetico deve essere zero. Al contrario, la forza su una carica dovuta a un campo elettrico è solo proporzionale alla forza del campo elettrico e alla quantità di carica.
