Tutti gli acidi rilasciano atomi di idrogeno caricati positivamente in acqua. Ciò li distingue dalle basi, che rilasciano ioni idrossido di carica negativa in acqua. La maggior parte, ma non tutti, gli acidi hanno un numero di proprietà simili, tra cui assumere la forma di un fluido, avere un sapore aspro e sentirsi appiccicosi al tatto. Inoltre, la maggior parte degli acidi produce gas idrogeno quando reagiscono con un metallo.
Il pH di una soluzione è una misura della sua base o acidità. Gli acidi hanno un pH basso perché producono molti ioni di idrogeno con carica positiva in soluzione. Le basi, al contrario, hanno valori di pH elevati perché producono un sacco di ioni di idrossido caricati negativamente che si combinano con gli ioni di idrogeno per formare acqua. I liquidi neutri, come l'acqua, hanno proporzioni approssimativamente uguali per ogni tipo di ione.
Sebbene esistano delle eccezioni, la maggior parte degli acidi ha un derivato della parola idrogeno all'inizio. Esempi di acidi includono acido fluoridrico, acido cloridrico, acido acetico e acido solforico. Alcuni acidi sono molto pericolosi, come l'acido fluoridrico, mentre altri sono commestibili. L'acido acetico, per esempio, è meglio conosciuto come aceto. Alcuni acidi, come l'acido cloridrico nell'acido dello stomaco, sono fondamentali per la digestione. L'acido L-ascorbico è un altro acido benefico; più comunemente, si chiama vitamina C.
