A seconda delle sostanze chimiche nel terreno, il pH dell'acqua che lo attraversa aumenta, diminuisce o rimane uguale. Nelle aree dove l'acqua passa attraverso il suolo contenente calcare, sciogliendo il carbonato di calcio in acqua crea una soluzione tampone, legando gli ioni idrogeno o idrossile nell'acqua in modo che il pH diventi meno probabile a cambiare.
Il pH dell'acqua pura è 7.0. Questo indica che ha una pari concentrazione di ioni idrogeno e idrossile. Tuttavia, l'acqua è un potente solvente, dissolvendo molti composti ionici che influenzano la concentrazione di ioni idrogeno. La scala utilizzata per misurare il pH è logaritmica, quindi una diminuzione del pH da 7 a 6 indica un aumento decuplicato degli ioni idrogeno, creando una soluzione acetica. Gli aghi di pino creano un terreno acido, quindi i composti che influenzano l'acidità del terreno si dissolvono in acqua e abbassano il suo pH. La cenere di legno è di base in natura; i ruscelli vicino ai resti degli incendi boschivi hanno un pH più alto a causa dell'acqua che scioglie la liscivia dalla cenere mentre attraversa l'area. L'aria influisce anche sul pH della pioggia. L'eccesso di anidride carbonica nell'aria a causa dell'inquinamento umano provoca la caduta del pH dell'acqua; tuttavia, la pioggia acida dissolve più calcare e aumenta il buffering dell'acqua.
