L'acqua smette di muoversi attraverso una membrana quando le concentrazioni delle soluzioni su entrambi i lati della membrana raggiungono l'equilibrio. Una volta raggiunto l'equilibrio, le soluzioni sono chiamate soluzioni isotoniche.
Se una cellula viene posizionata in una soluzione che ha una concentrazione più elevata di una sostanza disciolta rispetto alla soluzione all'interno della cellula, l'acqua si sposta attraverso la membrana all'esterno della cellula e provoca il restringimento della cellula. Se una cellula viene posta in una soluzione che ha una concentrazione inferiore di una sostanza disciolta rispetto alla soluzione all'interno della cellula, l'acqua scorre nella cellula e fa gonfiare la cellula.
