Uno dei principali svantaggi nel seppellire i rifiuti nelle discariche è il potenziale per inquinare il suolo e le acque sotterranee con tossine e percolato. Quando la spazzatura si decompone, rilascia metano e altri gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico e anche causare problemi di salute a uomini e animali.
Il cestino normalmente contiene un'enorme quantità di sostanze chimiche tossiche, come mercurio, arsenico, piombo e PVC. Queste tossine si accumulano nella discarica nel tempo e possono potenzialmente inquinare e causare gravi danni all'area circostante se non sono contenute. Un'altra fonte potenzialmente importante di inquinamento è il percolato, che è il liquido altamente tossico che si forma quando la spazzatura si rompe.
Il gas di discarica, che si riferisce alle enormi quantità di anidride carbonica, metano e altri gas serra nocivi prodotti durante la decomposizione, è un altro problema. Oltre a danneggiare l'ambiente, il metano è incredibilmente infiammabile, e ci sono stati casi in cui si infiltrava negli edifici vicino alle discariche e provocava esplosioni.
Tutti questi problemi sono aggravati dal fatto che ci vogliono centinaia di migliaia di anni per la maggior parte della spazzatura nelle discariche da decomporre. Ciò significa che tutti questi problemi potrebbero continuare e persino peggiorare nel tempo.
