Un resistore dipendente dalla luce, o LDR, varia la resistenza in un circuito in base a quanta luce splende su di esso. Quando è completamente illuminato, l'LDR non ha resistenza e la corrente scorre liberamente, ma con l'oscurità la resistenza aumenta e il flusso di corrente si ferma. Nella maggior parte dei progetti di circuiti, l'LDR agisce come un interruttore on /off basato su quanta luce risplende su di esso.
Ci sono due tipi di conduttori foto utilizzati in un LDR. Il tipo intrinseco utilizza materiale che ha elettroni liberi disponibili per sostenere una carica e rappresenta la forma più comune di LDR. Il tipo estrinseco utilizza materiali che richiedono un'impurità per portare una carica. L'LDR ha due contatti montati su entrambi i lati del conduttore fotografico. Quando la luce splende, il fotoconduttore ha elettroni liberi. La corrente scorre da un contatto all'altro e chiude il circuito. Senza luce, il semiconduttore resisterà al flusso di corrente e manterrà il circuito aperto.
In base al design e al materiale utilizzato, un LDR può utilizzare un'ampia varietà di luce, dal visibile all'infrarosso. Alcuni modelli LDR utilizzano luce laser coerente o luce visibile con un set specifico di frequenze. I misuratori di luce su fotocamere, lampioni e rilevatori di fumo utilizzano i LDR come meccanismi di innesco. Gli elaborati allarmi laser visualizzati in alcuni film utilizzano anche l'LDR.
