Uno scanner è un dispositivo digitale che converte film, documenti e stampe fotografiche in immagini digitali. Esegue la scansione di documenti che possono essere inviati a un computer, stampante, unità flash o indirizzo e-mail.
I file scansionati possono essere memorizzati sul disco rigido di un computer, su un'unità flash o su cartelle di rete condivise. Un operatore può inviare documenti scansionati a un computer client utilizzando i servizi Web. Uno scanner piano dotato di una funzione fax può inviare un fax a più di una destinazione.
Uno scanner piano con funzionalità di stampa può fungere da stampante domestica, consentendo all'utente di apportare modifiche al documento. Gli scanner con software di riconoscimento ottico dei caratteri, noto come OCR, possono acquisire documenti e convertirli in testo modificabile.
Uno scanner può persino scansionare oggetti 3D come stoffa, conchiglie e monete che sono piuttosto piatte.
