Secondo il Manuale sulla salute della casa manuale Merck, la funzione primaria degli eritrociti, più comunemente noti come globuli rossi, è quella di trasportare l'ossigeno dai polmoni ai molti tessuti del corpo. I globuli rossi sono anche responsabili del recupero dell'anidride carbonica dai tessuti e del loro trasporto ai polmoni dove possono essere esalati.
Il Manuale per la salute domiciliare manuale Merck afferma che il caratteristico colore rosso vivo del sangue è un sottoprodotto dell'emoglobina proteica, che si trova in tutti i globuli rossi. L'emoglobina si lega alle singole molecole di ossigeno, consentendo ai globuli rossi di trasportarle attraverso il sistema cardiovascolare.
Il Centro medico dell'Università di Rochester descrive globuli rossi come cellule rotonde, leggermente piatte, simili a dischi con un centro dentellato. I globuli rossi sono prodotti nel midollo osseo, che si trova in alcuni tipi di ossa. I singoli globuli rossi vivono per circa 120 giorni.
Il Manuale sulla salute della casa manuale Merck riporta che i globuli rossi sono il componente solido più prolifico presente nel sangue e rappresentano circa il 40% del suo volume. Gli altri solidi presenti nel sangue sono globuli bianchi e piastrine. I componenti solidi del sangue sono sospesi in un fluido chiamato plasma, che costituisce più della metà del volume del sangue.
