C2H2 ha una geometria molecolare rettilinea costituita da un atomo di idrogeno legato ad un atomo di carbonio, che è triplo legato ad un secondo atomo di carbonio legato ad un secondo atomo di idrogeno. Il nome comune per questa molecola è acetilene.
L'acetilene forma un gas esplosivo in presenza di aria. Il triplo legame della molecola immagazzina una grande quantità di energia che si ossida facilmente per formare una molecola più stabile. Questa ossidazione si verifica rapidamente e il rilascio di energia è un'esplosione. L'acetilene è un gas comune per alimentare le torce ossiacetilenica dei saldatori. Quando sciolto in acetone, l'acetilene diventa molto meno esplosivo. Le bombole di gas che si trovano nei negozi di saldatura contengono questa soluzione di acetilene-acetone sotto pressione. Il carburo di calcio reagisce con l'acqua per produrre acetilene. Le vecchie lampade del minatore in metallo duro usano questa reazione per creare luce. Il minatore utilizza una valvola per controllare la velocità di gocciolamento dell'acqua e la quantità di gas prodotta che poi brucia per creare luce. I processi industriali consumano l'80% dell'acetilene prodotto per la sintesi chimica. La saldatura consuma il restante 20 percento. L'uso di acetilene sta crescendo a causa della domanda di più gas nella produzione di polietilene plastico. Phillips Petroleum sta lavorando con un nuovo catalizzatore per aumentare l'efficienza produttiva e ridurre i costi dell'acetilene.
