Il nichel è altamente resistente alla corrosione o alla ruggine. Tuttavia, se esposto a umidità eccessiva, il nichel si corrode. Quando esposto all'ossigeno e all'umidità, il nichel forma un sottile strato di ossido di nichel colorato di verde. In un ambiente acido, anche il nichel comincia a arrugginire.
L'arrugginimento del nichel è molto lento. Il film sottile di ossido di nichel può essere rimosso con il lavaggio, che espone uno strato pulito del metallo.
La qualità resistente alla corrosione del nichel è utile nella metallurgia. Il nichel è spesso placcato su altri metalli ferrosi che si arrugginiscono facilmente. I metalli ferrosi contengono ferro e formano ossido di ferro (o ruggine) se esposti all'ossigeno atmosferico.
L'arrugginimento dei metalli distrugge i metalli e causa l'affaticamento dei metalli.
