Una mongolfiera può volare perché l'aria riscaldata all'interno del pallone è più leggera dell'aria più fredda che lo circonda. L'aria più densa e fredda sotto l'apparato del palloncino la spinge verso l'alto nell'aria. La costruzione di una mongolfiera consiste in un grande involucro a palloncino, un bruciatore che richiede propano carburante da un serbatoio, una valvola paracadute e un cesto.
Per il volo, il gas propano dal serbatoio deve fluire nel bruciatore per riscaldare l'aria nell'involucro del pallone. L'involucro del palloncino inizia ad espandersi e a salire con questa aria calda, che fa sollevare anche il cesto con il pilota da terra. La valvola sul serbatoio viene utilizzata per controllare la velocità di risalita del palloncino. Per far muovere il pallone verso il basso, la valvola del paracadute, o sfiato, che si trova nella parte superiore del pallone, viene aperta per consentire la fuoriuscita dell'aria calda.
Per far muovere il pallone orizzontalmente o lateralmente, il pilota muove il pallone verso l'alto o verso il basso per catturare le correnti d'aria che dirigeranno il pallone nella direzione in cui vuole andare.
