La distanza descrive la distanza percorsa da qualcosa e lo spostamento descrive la distanza da cui proviene qualcosa. La distanza è spesso scalare. Il dislocamento è spesso usato con i vettori. Lo spostamento di un oggetto non può mai essere maggiore della distanza percorsa.
Quando qualcuno si reca nel negozio e torna a casa, il dislocamento totale del veicolo è pari a zero quando parcheggia a casa. Quando l'auto è parcheggiata nel negozio, tuttavia, il suo spostamento è maggiore di zero. La distanza totale percorsa, d'altra parte, è un valore positivo. Il dislocamento si occupa della distanza dal punto di partenza mentre la distanza stessa riguarda la distanza percorsa.
Lo spostamento è spesso usato come parte di un vettore. Il dislocamento combinato con il tempo impiegato per arrivare ad un risultato si traduce in un valore vettoriale per la velocità. La distanza percorsa combinata con il tempo impiegato per il transito, d'altra parte, rappresenta la velocità.
Queste due misurazioni sono utili in diversi scenari. Quando si calcola il numero di miglia percorse da un viaggio su un'auto, la distanza totale è più rilevante. Quando si determina quanto lontano un pilota è da casa, lo spostamento è il valore importante. Nel linguaggio comune, tuttavia, lo spostamento è discusso raramente e le persone hanno maggiori probabilità di riferirsi allo spostamento come la distanza da un punto particolare.
