Non c'è un singolo "morale" nel libro "La lettera scarlatta", anche se ci sono diversi temi che includono l'osservazione della moralità attraverso il peccato e la conoscenza, la condizione umana, l'identità, la società e la natura del male stesso. Ci sono anche diversi motivi in tutto il libro, tra cui la civiltà contro la natura selvaggia, nomi evocativi, notte contro giorno e, naturalmente, il simbolismo della lettera scarlatta.
Il tema del peccato e della conoscenza è uno dei temi più discussi in "La lettera scarlatta" perché entrambi sono collegati nella tradizione giudaico-cristiana. Nella Bibbia, Adamo ed Eva sono costretti a lasciare il giardino dell'Eden dopo aver mangiato dall'albero della conoscenza. La conoscenza è considerata cattiva. Tuttavia, il libro mostra che il peccato può portare all'acquisizione della simpatia e alla crescita personale, così come una migliore comprensione di altre persone che non possono essere trovate in uno stato di purezza.
La lettera scarlatta è uno dei simboli più noti del libro, poiché è anche il titolo del libro. La lettera scarlatta dovrebbe essere un simbolo di vergogna, ma diventa un potente simbolo di identità per Hester, e invece di contrassegnarlo come un "adultero", inizia a difendere "abile". È usato per mostrare un tema nella storia secondo cui il sistema di giudizio e punizione della comunità non ha senso e che mentre il bambino nella storia è inviato direttamente da Dio, questa lettera è qualcosa creato dagli umani. Mette inoltre in discussione la capacità della società di utilizzare vari simboli.
