Il metallo di sodio reagisce con l'acqua per formare idrogeno e idrossido di sodio in una reazione esotermica. Le reazioni esotermiche producono calore e la reazione di sodio e acqua produce calore sufficiente a causare l'idrogeno e il sodio metallico accendere.
L'idrossido di sodio è comunemente noto come liscivia, che è una sostanza caustica che provoca ustioni alla pelle e agli occhi in caso di contatto diretto. Gli sperimentatori di laboratorio dovrebbero limitare la dimensione del pezzo di sodio a quella di un pisello a causa dell'alta reattività del metallo, avvisa About.com. L'aggiunta di fenolftaleina, un indicatore di basi, provoca la formazione di scie rosa mentre il metallo si muove attraverso l'acqua durante la reazione. Queste tracce sono dovute al cambiamento di pH dalla reazione che crea idrossido di sodio.
Poiché il metallo di sodio è altamente reattivo con l'acqua, la maggior parte dei fornitori immagazzina sodio in olio minerale per evitare che reagisca con l'acqua nell'atmosfera. La natura reattiva del metallo significa che il sodio puro non esiste in natura, poiché reagisce sempre per formare un composto quando viene esposto all'ambiente.
I produttori utilizzano un processo noto come elettrolisi per produrre metallo di sodio puro. Il sale viene riscaldato allo stato fuso e quindi viene applicata una corrente elettrica per depositare il metallo su un elettrodo. Una volta che l'elettrodo viene rimosso dal sale fuso, deve essere rapidamente coperto di olio per evitare che la conversione ritorni in un sale.
