La respirazione cellulare è il consumo di ossigeno da parte di una cellula all'interno di un organismo vivente. Nei semi di piante, la respirazione cellulare non avviene finché il seme non ha assorbito umidità e rilasciato amidi immagazzinati che possono essere metabolizzati in energia ai fini della crescita.
La respirazione cellulare esiste sia nelle cellule animali che in quelle vegetali. Nelle cellule vegetali, si verifica dopo l'inizio della germinazione. I semi delle piante generalmente si seccano prima della germinazione. Una volta esposti all'umidità, i semi si gonfiano. Questa umidità innesca l'attività enzimatica all'interno delle cellule. Prima di questa attività, l'attività metabolica all'interno dei semi è molto lenta. Quando inizia l'attività enzimatica, i semi rilasciano le sostanze nutritive immagazzinate al loro interno. Solitamente l'amido, questi nutrienti sono metabolizzati dagli enzimi in modo che possano alimentare la germinazione e l'eventuale processo di crescita. La produzione di questa energia consente di iniziare la respirazione cellulare.
La velocità di respirazione nei semi germinanti può essere misurata usando un esperimento con respirometro. In questo tipo di esperimento vengono utilizzate tre provette. Uno è pieno di semi secchi e perline di plastica, uno è pieno di semi inzuppati e germinati e uno è pieno di perline di plastica sufficienti a creare un volume uguale agli altri tubi. Tappati con cotone, questi tubi sono invertiti in acqua. Quando i semi consumano ossigeno, la pressione all'interno di ciascun tubo diminuisce, consentendo all'acqua di fluire attraverso il cotone. Ciò fornisce una dimostrazione visiva di quanto ossigeno viene consumato dai semi.
