L'inizio del lavoro degli schiavi nel 1500 ha portato alla fusione di molti generi diversi di stili di danza africani, di varie tribù e gruppi etnici, che si sono mescolati con stili di danza europei e sono stati chiamati danza africana. Africani che si sono trovati schiavi della danza comunemente usata come un modo per mantenere vive le tradizioni culturali e rimanere in contatto con la loro patria.
Gli schiavi del Nord America erano spesso più limitati nella loro capacità di muoversi liberamente e ballare rispetto a quelli in Sud America, nei Caraibi, in Spagna e in Portogallo. Ciò ha portato ad alterazioni della danza africana in Nord America per adattarsi a restrizioni, come ad esempio il divieto degli schiavi di alzare i piedi; gli schiavi risposero creando mosse che includevano il mischiare i piedi e il movimento dei fianchi e del corpo. Danze come la Danza dell'Anello, la Juba, la Chica e la Calenda erano popolari nelle piantagioni per tutto il 1700.
La danza africana si spostò dalle piantagioni sul palcoscenico mentre gli spettacoli dei menestrelli divennero popolari nel 1800. Questi spettacoli, che hanno visto esibirsi sia artisti bianchi che neri, hanno portato la danza africana a un pubblico più ampio in cui la sua influenza potrebbe diffondersi ad altri segmenti della popolazione e ai loro stili di danza. Nel 1900, la danza africana continuò ad evolversi e svilupparsi attraverso danze popolari come il Charleston, il tip tap, il Jitterbug, il jazz dancing e l'hip hop dancing.
