L'origine di San Valentino è un mistero e non può essere individuata in una data precisa. Tuttavia, alcuni fattori spiegano come è stato celebrato come una festa, a cominciare dall'antica festa della Lupercalia di Roma.
I Romani erano conosciuti per i loro rituali e una tradizione che si tiene ogni anno il 15 febbraio è stata la festa di Lupercalia. Questo festival della fertilità ha reso omaggio a Fauno, il dio romano dell'agricoltura, e a Romolo e Remo, che furono i fondatori di Roma.
Nell'infanzia, Romolo e Remo erano stati assistiti da una lupa, conosciuta anche come Lupa. I sacerdoti romani appartenenti all'ordine dei Luperci hanno iniziato la festa sacrificando una capra e un cane. Sacrificare una capra simboleggiava la fertilità mentre il cane era per la purificazione. La pelle della capra è stata strappata a strisce e ricoperta di sangue prima di essere utilizzata per colpire delicatamente campi coltivati e donne. Le donne si sono messe in fila per questo rituale poiché si pensava che la pratica avrebbe aiutato a diventare fertili.
Un'altra parte di questo festival includeva un rituale di matchmaking. Le giovani donne hanno messo i loro nomi in un'urna e quindi i giovani uomini ne ricavano un nome. La coppia è rimasta insieme per un anno, spesso dopo essersi sposata.
La data è impostata
Papa Gelasio I considerava la festa pagana di Lupercalia non cristiana. Intorno al 496, ha cambiato il festival in una festa cristiana, che si è tenuta il 14 febbraio. La festa era in onore di San Valentino.
Tuttavia, non è del tutto chiaro a quale santo la celebrazione fosse originariamente intesa per onorare.
La Chiesa cattolica ha riconosciuto tre santi cristiani di nome Valentine, che sono stati tutti martirizzati nella stessa data, il 14 febbraio. Uno di loro era un prete che serviva a Roma, uno era un vescovo che serviva a Terni e uno era morto in Africa, sebbene non si sa molto di lui.
Una leggenda sostiene che fu il sacerdote ad essere onorato in questa celebrazione. L'imperatore Claudio II proibì ai giovani di sposarsi, credendo che sarebbero stati soldati migliori senza avere famiglie. Il prete non fu d'accordo con questa ingiustizia e celebrò le cerimonie segrete del matrimonio. Fu catturato dai Romani e condannato a morte da Claudio.
Un'altra leggenda afferma che Valentine fu imprigionato. Il suo carceriere ha avuto una figlia che ha visitato Valentine e se ne è innamorato. Le ha scritto una lettera prima della sua esecuzione che si è conclusa con "From your Valentine".
Un'altra leggenda ritrae Valentine come aiuto ai prigionieri cristiani per fuggire dalle prigioni romane. Le condizioni in queste prigioni erano dure e i cristiani furono senza dubbio torturati.
Qualunque sia la leggenda più vicina alla verità, tutti ritraggono Valentine in una luce romantica, sia letteralmente che eroicamente.
In Inghilterra e in Francia durante il Medioevo, San Valentino divenne incredibilmente popolare. Si dice che la stagione degli amori per gli uccelli inizi il 14 febbraio e quindi il giorno di San Valentino è stato associato al romanticismo e all'amore. Questa idea fu formalizzata nel 1381 quando Chaucer scrisse un poema e lo associò al giorno di festa di San Valentino per onorare l'impegno di Riccardo II e Anna di Boemia.
Carte di San Valentino
La tradizione di inviare biglietti di San Valentino è iniziata in Inghilterra ed era abbastanza comune nel XVIII secolo. Il sentimento si diffuse nelle colonie in America ma impiegò del tempo per diventare popolare. Negli anni '40 Esther A. Howland iniziò a produrre in serie biglietti di San Valentino in America. Oggi, il business delle Valentine card è enorme e le nozioni romantiche alle spalle e le vacanze sono più forti che mai.
