Secondo l'Università di Portsmouth, la teoria subculturale delinquenziale di Albert Cohen postula che la delinquenza emerge spesso come una sottocultura da un senso condiviso di svantaggio economico e sociale all'interno di una società. Questa idea tenta di spiegare perché la delinquenza si verifica così spesso nelle bande e tra i maschi della classe operaia.
La ricerca e la teoria risultante di Cohen sono state una reazione ai limiti e alle semplificazioni eccessive che ha visto nella teoria della deformazione di Robert Merton, secondo l'Università di Portsmouth. Cohen ha convenuto che il comportamento criminale era in parte il risultato della fatica di non riuscire a raggiungere i propri obiettivi, ma non era d'accordo con l'ipotesi di Merton secondo cui il crimine era individuale, basato sul guadagno e poteva verificarsi in qualsiasi condizione socioeconomica.
Nel 1955, il suo libro "Delinquent Boys", Cohen indagò sulle tendenze del comportamento criminale nelle aree urbane degli Stati Uniti di classe inferiore, quindi si basò sulle scoperte emergenti sulla sottocultura delinquenziale. Il College of Criminology and Criminal Justice della Florida State University afferma che le indagini di Cohen sulle bande hanno rivelato che i gruppi erano per lo più uomini di classe inferiore che sembravano rappresagliare un mondo che aveva dato loro vuote promesse riguardo al "sogno americano". La teoria di Cohen sulla sottocultura delinquenziale prevede anche che l'esistenza della sottocultura probabilmente attirerebbe persone di basso livello a cui è esposta, creando quindi più delinquenza tra chiunque possa credere che le loro uniche opportunità di progresso esistessero nelle file delle bande. p>
