Secondo V. Gordon Childe, i 10 criteri di una civiltà sono il commercio estero, l'aumento delle dimensioni degli insediamenti, la scrittura, l'organizzazione politica basata sulla residenza piuttosto che la parentela, la società stratificata di classe, l'arte rappresentativa, gli specialisti a tempo pieno nelle attività di non sottosviluppo, nella conoscenza della scienza e dell'ingegneria, nelle grandi opere pubbliche e nella concentrazione della ricchezza. Childe coniò anche il termine "rivoluzione urbana", un fenomeno causato dalla crescita della tecnologia e dall'aumento delle forniture alimentari.
I primi segni di civilizzazione possono essere fatti risalire alla regione del Mediterraneo orientale, dove si pensa che i natufiani siano diventati sedentari nel 12.000 a.C. L'area era favorevole per la pesca, la caccia e la raccolta, così la gente cominciò a creare villaggi. Dal 10.000 a.C., divennero la prima società agricola conosciuta.
