La trama di "The Tell-Tale Heart", di Edgar Allan Poe, parla della follia e della paranoia del narratore che circonda un vecchio che vive con lui. Più avanti nella storia, le deficienze mentali del narratore peggiorano dopo che uccide il vecchio.
Secondo GradeSaver.com, il narratore di "The Tell-Tale Heart" inizia la storia raccontando al pubblico che non è pazzo, solo nervoso. Continua con una calma giustificazione sul motivo per cui ha ucciso il vecchio che viveva con lui.
Nella vita, il vecchio non danneggia mai il narratore, ma il vecchio ha un occhio blu e vitreo che il narratore non sopporta. Ogni notte, il narratore entra nella stanza del vecchio e lo osserva mentre dorme. Stranamente, ogni mattina il narratore è cordiale con il vecchio e si comporta come se nulla fosse sbagliato.
Nell'ottava notte di visione, il narratore fa troppo rumore e risveglia il vecchio. Il narratore aspetta, ma il vecchio non si addormenta perché sente qualcuno fuori dalla porta. Il narratore diventa impaziente e illumina la sua lanterna per vedere nella stanza. Una scheggia di luce filtra attraverso la fessura della porta e cade direttamente sull'occhio cieco spalancato del vecchio. Il narratore è sorpreso dalla vista del bulbo oculare e inizia a sentire un suono martellante, come un battito del cuore. Il narratore perde il controllo e attacca il vecchio, uccidendolo. Il vecchio urla una volta prima di morire. Il narratore taglia il corpo in più pezzi e li nasconde sotto le assi del pavimento.
I vicini riportano il vecchio grido alla polizia, e gli agenti arrivano subito dopo per cercare nella casa del narratore. Il narratore mantiene un atteggiamento calmo durante le indagini e porta persino i poliziotti nella stanza del vecchio a sedersi e chiacchierare casualmente. Tuttavia, il narratore inizia di nuovo a sentire il battito del cuore. La paranoia del narratore sale mentre il battito del cuore diventa più forte. Comincia a pensare che l'unica ragione per cui i poliziotti sono disinvolti sia perché possono sentire il battito del cuore anche loro e sapere cosa ha fatto il narratore. Infine, la paranoia del narratore ottiene il meglio di lui, e confessa l'omicidio.
