Il midollo spinale invia messaggi dal cervello ad altre parti del corpo e da altre parti del corpo al cervello, afferma la Scuola di Medicina dell'Università dell'Alabama di Birmingham. In quanto tale, il midollo spinale fa parte del sistema nervoso centrale.
Il midollo spinale inoltre media il sistema nervoso periferico, che passa dalla colonna vertebrale attraverso i fori, che sono aperture nelle ossa della colonna vertebrale, o vertebre, sostiene SpineUniverse. I nervi arrivano in coppia, con un nervo in controllo delle funzioni motorie volontarie e l'altro nel controllo delle funzioni sensoriali come le sensazioni di dolore, pressione, tatto, caldo e freddo. Il midollo spinale controlla anche le funzioni autonome. Queste funzioni sono quelle non sotto il controllo cosciente della persona come digestione, pressione sanguigna, temperatura corporea e frequenza cardiaca.
Il midollo spinale è un tubo lungo circa 18 pollici, dice SpineUniverse. È pieno di fasci nervosi e nutrito e lubrificato dal liquido cerebrospinale. Le vertebre proteggono il midollo spinale, così come i tre strati delle meningi. Lo strato esterno è chiamato dura madre, lo strato intermedio è l'aracnoide e lo strato interno è la pia madre.
