Lo scopo di una fotocopiatrice è creare copie di materiali grafici o di testo attraverso l'uso di processi termici, chimici, elettrostatici o luminosi. La fotocopiatrice è stata inventata per la prima volta dalla necessità di creare un'alternativa al metodo di riproduzione fotografica bagnato usato prima.
La prima tecnica di fotocopiatura fu inventata all'inizio degli anni '50 e usò un metodo di trasferimento della diffusione. Questo metodo implica una copia master realizzata su un foglio traslucido. La copia master è posizionata su due livelli di carta negativa e positiva. I tre fogli sono esposti alla luce, il che crea una copia del foglio master sulla carta positiva.
