Una scheda madre fornisce la connessione tra tutte le altre parti del computer. I processori sono collegati direttamente alla scheda madre e anche la RAM, le periferiche e i dispositivi di archiviazione sono collegati. Le schede madri stesse, tuttavia, non eseguono calcoli e non memorizzano informazioni.
I computer sono creati con parti distinte che svolgono ruoli diversi. I processori eseguono calcoli e la RAM memorizza le informazioni necessarie al processore. I dischi rigidi e altri dispositivi di memorizzazione non fanno altro che contenere informazioni e le periferiche istruiscono il sistema operativo. Il ruolo della scheda madre è quello di fornire connessioni tra questi componenti.
Le schede madri sono progettate per tipi specifici di processori e specifici tipi di RAM. Gli utenti possono spesso aggiornare alcuni componenti, ma alla fine è necessario aggiornare a una scheda madre più recente. Le schede madri forniscono anche porte e porte USB per il collegamento di schede video e audio.
Mentre le schede madri sono spesso ritenute il "cervello" di un computer, non fanno nulla da sole oltre a fornire energia per i singoli componenti e fornire la connessione. Una scheda madre non può funzionare senza un processore, una RAM e altri componenti. Tuttavia, a volte gli utenti desiderano aggiornare le proprie schede madri. Le nuove schede madri supportano più RAM. Inoltre, l'aggiornamento a una nuova scheda madre consente agli utenti di utilizzare più porte e connessioni per le periferiche.
