La scheda madre di un computer si trova in genere nella parte inferiore dell'involucro del computer. La scheda madre è un pezzo di plastica o fibra di vetro che contiene vari circuiti, interruttori e componenti elettronici. Tra le altre funzioni, la scheda madre alloca la memoria e la capacità del processore a varie funzioni del computer. Si collega inoltre a vari hardware, come schede audio e schede di rete, per consentire loro di comunicare.
Le schede madri sono state utilizzate nei personal computer alla fine degli anni '80 e '90 quando l'hardware è migliorato ed è diventato più economico da usare. Alla fine degli anni '90, le schede madri supportavano molte funzioni, tra cui audio, video e archiviazione, senza il bisogno di ulteriori schede di espansione nel computer. A partire dal 2014, le schede madri sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni e forme per adattarsi a vari computer. I laptop in genere utilizzano schede madri piccole e altamente personalizzate, che sono costose da riparare o aggiornare.
Le schede madri sono in genere raffreddate dai fan all'interno del computer. Un raffreddamento insufficiente può danneggiare i componenti del computer e causare arresti anomali. Alcuni computer progettati per un uso silenzioso non incorporano ventole e richiedono un processore a basso consumo e un posizionamento specifico dei componenti per evitare il surriscaldamento. A partire dal 2014, i ricercatori del produttore americano di processori di computer Intel hanno notato che le schede madri non funzionano a un ritmo elevato in Cina e in India. Attribuiscono l'incapacità all'inquinamento atmosferico generato dalla combustione di carbone che causa corrosione ai circuiti dei computer.
