I wafer o substrati che costituiscono la base dei chip del computer sono fatti di silicio, e i fili metallici usati per creare gli strati dei circuiti sono fatti di alluminio o rame. Vari prodotti chimici sono usati nel processo di produzione, ma questi vengono rimossi dopo aver eseguito le funzioni per cui sono applicati.
Il silicio è un semiconduttore, il che significa che conduce o isola l'elettricità, e la sabbia della spiaggia comune ha un alto contenuto di silicio. Quando il silicio viene utilizzato per produrre chip per computer, viene purificato, fuso e raffreddato in un lingotto. I lingotti vengono quindi affettati in fette di circa 1 millimetro di spessore. Dopo che i singoli wafer sono lucidati a specchio, subiscono un processo complesso per creare chip per computer. Ciò include la fotolitografia, che imprime modelli sui wafer; impianto di ioni, che modifica le proprietà conduttive del silicio in determinati luoghi; incisione, che rimuove il silicio non necessario; e la formazione temporanea di porte. I circuiti metallici sono quindi aggiunti. Alcuni chip per computer hanno più di 30 strati di circuiti metallici.
Per garantire che non vi siano contaminazioni durante il processo di fabbricazione dei chip per computer, i chip sono creati in speciali camere bianche che sono molte volte più pure delle sale operatorie ospedaliere. I tecnici indossano speciali completi a corpo intero che impediscono alle impurità dei loro corpi o vestiti di danneggiare i chip. Parte del costo elevato dei chip del computer deriva dal rischio di contaminazione durante la produzione.
