La prima legge scritta di Roma è chiamata la legge delle dodici tavole, o Lex XII Tabularum in latino, ed è datata tra il 451 e il 450 aC Le dodici tabelle sono state scritte da 10 commissari, o decemvirs, su insistenza del popolo della classe operaia, i plebei, che sentivano che i loro diritti venivano ignorati dai patrizi delle classi superiori.
I Dodici Tavoli riportano le leggi relative alle procedure per tribunali e processi, i diritti del padre sulla famiglia, eredità e tutela legale, possesso e acquisizione, diritti fondiari, illeciti e illeciti, diritto pubblico, legge sacra e due supplementi alla legge. Inizialmente c'erano solo 10 compresse o tavoli. I plebei non erano del tutto appagati da questi dieci, quindi fu nominato un secondo gruppo di 10 commissari e furono scritte le ultime due tavolette, i supplementi. Prima delle Dodici Tavole, tutta la legge romana era non scritta e attentamente sorvegliata da un piccolo gruppo di patrizi, che portava i plebei a essere processati in un tribunale senza sapere quali fossero i loro diritti. I Dodici Tavoli non modificavano la legge romana; hanno semplicemente messo per iscritto ciò che erano le leggi attuali. In seguito, le modifiche scritte nel diritto romano sostituirono efficacemente le leggi dei Dodici Tavoli anche se le Tavole non furono mai formalmente abolite.
