Galli, Celti e altri gruppi invasero Roma per molte ragioni diverse, inclusa la pressione dei lontani Unni dall'Oriente. Roma era cambiata dai suoi primi anni di gloria, passando da una repubblica governata da cittadini-soldati a una burocrazia elitaria che governava una cittadinanza per lo più inattiva. Era diventato debole e debole, secondo il sito web del Dipartimento di Economia dell'Università statale di San Jose.
Verso la fine del V secolo d.C., l'esercito romano era composto da ufficiali delle famiglie aristocratiche di Roma, ma con un numero crescente di soldati ausiliari delle file dei non cittadini Galli e tedeschi, che potevano così guadagnare la cittadinanza. Questo era un male necessario perché la ricchezza di Roma rendeva facile per i cittadini privilegiati evitare il servizio militare, e il Senato aveva scelto di evitare disordini pubblici con "pane e circhi" - razioni di pane gratuite da forni pubblici e spettacoli gratuiti in arene come il Colosseo .
Quando la pressione da nord e da est fu costruita nelle province esterne, fu più facile permettere a più barbari dell'Est di entrare e stabilirsi su terre precedentemente detenute dai Galli e dai Tedeschi piuttosto che combatterli. I Galli non permisero di avere voce in capitolo nella gestione dell'Impero, diventando sempre più insoddisfatti e meno inclini a entrare nel servizio militare romano piuttosto che rimanere a casa e proteggere il proprio popolo.
Finalmente Alaric, un visigoto tedesco, guidò un esercito di barbari contro Roma, chiedendo terre o tributi. Quando la città praticamente indifesa rifiutò, Alaric ei suoi uomini entrarono e presero ciò che volevano. Realizzare Roma non era più il potere che era una volta, altre orde di barbari presto seguirono. Alla fine, Roma fu costretta a cercare protezione dai Galli, che avevano precedentemente governato.
