Maryland fu la prima colonia fondata sul sistema di governo proprietario in cui un proprietario terriero privato o corporazione ottenne il potere espresso su tutti gli aspetti dominanti della colonia da parte del re. Maryland fu la quarta delle colonie americane fondate. Dopo il Maryland, tutte le colonie formalmente fondate negli Stati Uniti da un'entità europea erano proprietarie.
George Calvert, che è l'uomo dietro la fondazione del Maryland, era un ex segretario di stato in Inghilterra. Dopo un tentativo fallito di colonizzare a Terranova, si trasferì a sud della Virginia. Alti livelli di intolleranza religiosa lo costrinsero a tornare in Inghilterra, dove ottenne la carta del Maryland come parte della Compagnia di Londra. Parte della motivazione di Calvert nel tentativo di ottenere la carta per il Maryland era quella di stabilire un territorio in cui le persone perseguitate per la loro religione potessero trovare rifugio. Lo statuto per il Maryland fu approvato e concesso al figlio Cecilius di George Calvert dopo la morte di George Calvert.
George Calvert era anche conosciuto con il suo titolo, Lord Baltimore. Anche suo figlio ereditò il titolo quando Calvert morì. La città di Baltimora è nominata per lui. Lo stato del Maryland è chiamato per la moglie del re Carlo I, Henrietta Maria.
