I campi magnetici semplici e la forza gravitazionale esercitata su tutti gli oggetti fisici sono esempi di azione a distanza. A differenza di una forza di contatto, l'azione a distanza comporta il movimento o l'influenza di un oggetto senza necessità per contatto fisico.
I fisici hanno iniziato a concepire l'azione a distanza per spiegare i fallimenti nelle teorie atomistiche e meccanicistiche. L'esplorazione e l'eventuale risoluzione dei fallimenti nel modello newtoniano dell'universo fisico hanno portato alla teoria dell'azione a distanza e portato a una serie di importanti progressi nel campo della fisica.
