Probabilmente i 12 discepoli entrarono per la prima volta in contatto con Gesù ad un certo punto tra il 25 e il 27, il periodo stimato in cui Gesù iniziò il suo ministero. Dopo la morte di Gesù, avvenuta tra il 28 e il 30, i 12 discepoli predicarono il Vangelo in varie terre fino a quando l'ultimo discepolo morì intorno al 100.
I due discepoli sembrano essere stati Pietro e Andrea. Poco dopo, Gesù invitò Giovanni e suo fratello Giacomo a unirsi ai discepoli. Anche Matthew, Philip e Nathanael, noto anche come Bartholomew, si sono uniti al gruppo. Gesù completò il gruppo aggiungendo Tommaso, Giacomo il Piccolo, Simone, Taddeo e Giuda Iscariota.
Poco dopo il tradimento di Giuda Iscariota e la morte di Gesù, i discepoli decisero di consentire a Mattia di unirsi al gruppo. Quindi, gli apostoli iniziarono a sparpagliarsi in varie aree per predicare il Vangelo. Giacomo, fratello di Giovanni, predicò a Gerusalemme e in Giudea prima del suo martirio nel 44. Dopo aver inizialmente lavorato in Giudea, Pietro diffuse il Vangelo in Babilonia e Roma prima della sua crocifissione per mano dell'imperatore romano Nerone verso il 67.
Almeno due apostoli hanno scritto libri che sarebbero stati poi compilati nel Nuovo Testamento. Matteo compose un resoconto della vita di Gesù ad un certo punto tra il 50 e il 70. Giovanni scrisse il suo Vangelo, così come le lettere alle congregazioni cristiane e un resoconto della sua divina rivelazione, nell'ultimo decennio del primo secolo. Giovanni fu l'ultimo apostolo a morire e fu probabilmente l'unico a morire di vecchiaia piuttosto che il martirio.
