Una proprietà caratteristica si riferisce a una proprietà relativa a una sostanza o elemento che viene utilizzata per identificarla o classificarla. Queste proprietà possono essere proprietà chimiche o fisiche. Alcune proprietà fisiche di un elemento o sostanza sono densità, punto di ebollizione, colore e malleabilità.
Le proprietà chimiche comprendono l'infiammabilità e l'ossidazione di una sostanza. Le proprietà caratteristiche sono importanti perché aiutano a identificare singoli elementi o gruppi di elementi. Ad esempio, ci sono proprietà fisiche e chimiche specifiche associate a metalli e non metalli. I metalli possono avere basse elettronegatività, mentre i non metalli hanno elettronegatività più elevate. Allo stesso modo, sebbene entrambi possano formare ossidi, gli ossidi dei metalli sono ossidi di base e non metallici sono acidi. Questi sono esempi di proprietà chimiche.
Anche metalli e non metalli presentano proprietà fisiche diverse. Ad esempio, i metalli tendono ad essere lucidi, ma i non metalli non hanno lucentezza.
