Il sistema limbico gioca un ruolo importante nell'emozione e nella formazione dei ricordi. Diverse strutture comprendono il sistema limbico, inclusi l'ippocampo, l'ipotalamo e l'amigdala.
L'ippocampo svolge un ruolo vitale nel convertire la memoria a breve termine in ricordi duraturi ea lungo termine. Senza un ippocampo funzionale, la normale conservazione della memoria non è possibile. Due vicine masse di neuroni chiamate amigdalas sono responsabili di comportamenti correlati all'aggressività, alla paura e agli stimoli sessuali.
L'ipotalamo colpisce un'ampia varietà di condizioni tra cui fame, sete, dolore e piacere. Svolge anche un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna, delle pulsazioni e della respirazione. Nel complesso, l'ipotalamo è una delle parti più importanti del cervello nel controllo dell'omeostasi, o la capacità del corpo di mantenere un normale funzionamento.
Altre aree vicino al sistema limbico influenzano e ne sono influenzate. La corteccia prefrontale, una parte del lobo frontale, è particolarmente importante nel processo decisionale e nel controllo degli impulsi ed è una delle ultime aree del cervello a svilupparsi pienamente. I gangli della base svolgono un ruolo nell'attenzione e nei comportamenti ripetitivi. Il giro del cingolo, parte del cervelletto, aiuta con la memoria associativa, soprattutto per quanto riguarda le emozioni. L'area tegmentale ventrale e le sue vie della dopamina sono strettamente legate all'esperienza del piacere.
