Il petrolio greggio non è un liquido uniforme ma piuttosto una gamma di liquidi con diverse quantità di idrocarburi. È diviso in gradi che vanno dalla luce, che ha una densità di circa 790 kg /m3, a più pesante, che ha una densità di circa 970 kg /m3.
Mentre la densità del petrolio greggio può essere espressa in unità scientifiche comuni, è più spesso espressa in una misurazione chiamata gravità dell'API. Questa è una misura della pesantezza di un greggio rispetto all'acqua. Se la gravità dell'API è maggiore di 10, è più leggera e galleggia sull'acqua, mentre se è inferiore a 10, è più pesante e affonda. In questa misura, il petrolio greggio leggero ha una densità superiore a 31,1 ° API, mentre il petrolio greggio extra pesante è inferiore a 10 ° API.
