I quattro gas principali nell'atmosfera sono azoto, ossigeno, argon e anidride carbonica. Tuttavia, due di questi gas costituiscono la maggior parte dell'atmosfera. Sono azoto e ossigeno, che tra loro rappresentano oltre il 99 percento dell'atmosfera.
L'azoto è il gas più comune. Oltre il 78 percento dell'atmosfera è costituito da questo gas. L'azoto è essenziale per la vita sulla Terra, con la maggior parte degli esseri viventi che lo utilizzano per produrre proteine. Inoltre, diluisce l'ossigeno e smette di bruciare sulla superficie della Terra.
Il prossimo gas più comune è l'ossigeno, che viene utilizzato da animali e piante per la respirazione. Rappresenta il 21 percento dell'atmosfera terrestre.
I restanti gas combinati costituiscono solo l'1% dell'atmosfera. Il più grande di questi è l'argon, ma ci sono anche gas variabili come il biossido di carbonio, che è il quarto della lista. L'anidride carbonica rappresenta circa lo 0,038 percento dei gas nell'atmosfera.
Altri gas che possono essere trovati in quantità ancora più piccole includono vapore acqueo, metano, anidride solforosa, ozono e ossidi di azoto. Oltre al vapore acqueo, questi gas contengono solo oligoelementi. Il vapore acqueo varia dagli oligoelementi fino allo 0,4 percento.
