Un carboidrato complesso prodotto dalle piante è cellulosa. I carboidrati complessi sono zuccheri composti da molecole di zucchero più piccole. I carboidrati complessi sono anche chiamati polisaccaridi. La cellulosa è costituita da subunità di un monosaccaride, o zucchero semplice, chiamato glucosio.
La cellulosa nelle piante si trova nelle pareti delle cellule vegetali. La cellulosa conferisce alle cellule vegetali una struttura rigida. Questo complesso carboidrato non può essere metabolizzato dal sistema digestivo umano. Animali come cavalli e mucche possono abbattere la cellulosa con l'aiuto di batteri simbionti che vivono nei loro sistemi digestivi. La cellulosa è un componente importante delle fibre alimentari.
L'altro carboidrato complesso prodotto dalle piante è l'amido. L'amido è una forma di conservazione del glucosio. Come la cellulosa, l'amido è costituito da subunità di glucosio, ma a differenza della cellulosa, l'amido può essere degradato dagli enzimi nel sistema digestivo umano.
