Il periodo tra il 1550 e il 1650 in Gran Bretagna fu dominato dalla regina Elisabetta il Grande, che regnò da sola su un impero in ascesa. Fu segnato non solo da un crescente orgoglio nel potere delle isole britanniche, ma anche da lotte religiose tra fazioni cattoliche e protestanti, una lotta che portò a una rivoluzione protestante nel 1642. Inoltre, il singolo status di Elisabetta fece intrighi politici e intrecci comuni.
Il padre di Elisabetta, Enrico VIII, nonostante la sua propensione al commercio delle mogli, aveva lasciato dietro di sé un governo centrale forte e organizzato. Ciò liberò Elizabeth per concentrarsi sulla crescita del potere della Gran Bretagna, cosa che faceva spesso giocando una fazione contro un'altra, spesso usando il suo status di non sposato come leva. Nel 1588, gli spagnoli tentarono un'invasione dell'Inghilterra con l'obiettivo di distruggere la crescente potenza marittima britannica e reclamare il paese per il cattolicesimo. Gli spagnoli furono profondamente sconfitti sia dalla marina britannica che dal tempo imprevedibile del Canale della Manica.
Quando Elizabeth morì nel 1603, le succedette suo nipote Giacomo I di Scozia. James cementò il protestantesimo in Inghilterra, finanziando persino la traduzione inglese della Bibbia che porta il suo nome. Suo figlio Carlo I, tuttavia, si trovò sempre più in disaccordo con i Puritani, una fazione religiosa e politica che voleva un protestantesimo purificato da tutte le cerimonie cerimoniali. Sfortunatamente per lui, Charles era un politico goffo e non raffinato; la sua indulgenza autocratica nell'arte e le trappole cortigiane gettarono l'Inghilterra in debito, che i puritani usavano come scusa per far avanzare la propria agenda. Alla fine, il Parlamento stesso si ribellò contro di lui, portando a una guerra civile, al dominio dei Puritani sull'Inghilterra e, alla fine, alla decapitazione di Carlo nel 1649.
