Il padre di William Shakespeare, John Shakespeare, aveva un certo numero di occupazioni, tra cui glover, conciatore, imprenditore e funzionario. Mentre era nato un cittadino comune, alla fine riuscì a elevare se stesso e la sua famiglia nella nobiltà.
John era il figlio di Richard Shakespeare, un contadino di Snitterfield. Si trasferì a Stratford come apprendista glover (uno che fa i guanti) e leather worker qualche tempo prima del 1532. Acquistò numerose proprietà nel 1550, tra cui diverse case, e in seguito ereditò alcuni terreni agricoli. Tra affitto raccolto da queste terre e profitti ricavati dalla vendita di legname e orzo dalle fattorie, John era molto più ricco del glover medio.
Il prestigio e la prosperità offerti dalle numerose attività di John lo hanno aiutato a ottenere numerose posizioni di servizio civile, tra cui ale-assaggiatore del distretto (il responsabile dell'osservanza di vari regolamenti sulle taverne), agente, affeerer (il responsabile del stabilendo multe per le leggi senza sanzioni specificate), burgess, ciambellano, consigliere comunale (un membro del consiglio comunale), alto ufficiale giudiziario (una posizione simile al sindaco ma con funzioni aggiuntive, come servire il medico legale della città) e, in seguito, capo consigliere comunale . Tutti questi successi portarono John a candidarsi per il proprio stemma e un grado nella nobiltà nel 1569.
Più tardi nella vita, John si è indebitato per ragioni sconosciute. Ha smesso di pagare le tasse, non ha più adempiuto ai suoi doveri di consigliere comunale ed è stato multato per aver saltato la chiesa, cosa che probabilmente non è riuscito a evitare di essere arrestato per inadempienza nei pagamenti. È stato anche accusato di prestito illecito e di interessi di pagamento, oltre che di commercio illegale di lana. Tuttavia, i successi teatrali di suo figlio contribuirono a riparare la sua reputazione e, prima di morire nel 1601, fu reintegrato nel consiglio comunale e la sua richiesta di uno stemma fu approvata.
