Sebbene l'alta cultura abbia molti significati diversi, è più comunemente usata per descrivere le sofisticate ricerche artistiche di una società avanzata. Ciò include cose come belle arti, musica classica e spettacoli teatrali.
I membri dell'alta cultura possiedono quello che viene chiamato capitale culturale, che è il mezzo utilizzato per raggiungere i cosiddetti obiettivi culturali più elevati. L'alta cultura di solito è in contrasto con la cultura bassa, più comunemente conosciuta come cultura popolare, che include cose come sport, sitcom, film e musica tradizionale. Non esiste una chiara distinzione tra cultura "alta" e "bassa" e la classificazione di varie attività in una delle due categorie è quindi arbitraria.
