L'azoto rappresenta la maggior parte dell'atmosfera terrestre in volume. L'ossigeno occupa il secondo posto. Insieme, azoto e ossigeno compongono il 99 percento del volume dell'atmosfera, con elementi in traccia come l'argon che compone il resto.
L'azoto è estremamente stabile nell'atmosfera, dove la radiazione solare e altri fenomeni naturali reagiscono con altri gas per creare reazioni chimiche che colpiscono l'intero pianeta. A causa della stabilità dell'azoto, si è accumulato nell'atmosfera in grandi quantità nel tempo. Nonostante l'abbondanza di azoto nell'atmosfera, l'ossigeno complessivo è circa 10.000 volte più comune in tutta la Terra. L'ossigeno è un componente primario della superficie terrestre, insieme ad altri elementi, come silicio, magnesio, sodio e calcio.
