L'astronomo del XVII secolo Galileo Galilei è ampiamente riconosciuto con convincenti leader della chiesa e importanti scienziati che il sole, non la Terra, era il centro del sistema solare. Galileo fu il primo astronomo a studiare l'astronomia con un telescopio, che lo ha aiutato a validare le teorie eliocentriche di Nicolaus Copernico all'inizio del XVI secolo.
Prima di Copernico, gli astronomi credevano nel modello geocentrico del sistema solare, che suggeriva che la Terra fosse centrale. Copernico studiò ad occhio nudo e pubblicò le sue teorie eliocentriche nei primi anni del 1500. Il suo lavoro non fu molto apprezzato finché Galileo non convalidò molte delle sue teorie. Galileo inizialmente incontrò la resistenza degli astronomi e dei dirigenti della chiesa che avevano a lungo sottoscritto la filosofia di Aristotele secondo cui il sole e altri pianeti orbitavano attorno alla Terra.
