La malaria è causata da quattro specie diverse: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale e P. vivax. La malattia causa anemia nei malati.
Tra 300 e 500 milioni di persone all'anno sono infette dalla malaria e 1 milione muore un anno dalla malattia. P. falciparum causa la forma più grave della malattia, ma la malaria è più comunemente causata da P. vivax.
La zanzara Anopheles che trasporta una specie di Plasmodium morde un essere umano. Questo processo introduce gli sporozoiti del protista malarico nel corpo umano. Questi sporozoiti entrano negli epatociti, nelle cellule del fegato e si moltiplicano. La progenie degli sporozoiti, chiamati merozoiti, entra quindi nel flusso sanguigno per infettare i globuli rossi. I globuli rossi vengono quindi distrutti dai merozoiti, liberando così i merozoiti e causando l'anemia.
