Mentre la maggior parte delle persone non ha reazioni serie al colorante a contrasto usato nelle scansioni CAT, gli effetti collaterali più comuni durante l'iniezione includono vampate di calore e un sapore metallico in bocca, secondo Imaginis. Alcuni pazienti hanno anche prurito al prurito, che può comparire sul corpo in pochi minuti o addirittura ore dopo lo sparo. In rari casi, vengono segnalati effetti indesiderati più gravi che richiedono un trattamento immediato, come difficoltà di respirazione e gonfiore della gola o di altre aree del corpo.
Gli effetti collaterali sono più comunemente visti con il tradizionale colorante a contrasto, a causa del contenuto di iodio. Tuttavia, le nuove forme di contrasti "non ionici", che contengono diverse strutture chimiche di iodio, in genere causano meno effetti collaterali, come rilevato da Imaginis.
Durante una scansione CAT, viene utilizzato un agente di contrasto per evidenziare organi specifici, vasi sanguigni e altri tessuti, che aiuta a rendere più visibili segni di malattia o lesioni durante la lettura della scansione. Quando viene iniettato, il colorante viene posto direttamente in una vena, dopo di che attraversa il sistema circolatorio fino a quando non viene rimosso dal corpo dal fegato e dai reni. Oltre alle iniezioni, i coloranti vengono somministrati anche per via orale, rettale e, molto raramente, per inalazione.
