Dr. Beth Corn on Everyday Health spiega che gli antistaminici rendono le persone sonnolenti perché il farmaco che penetra nella barriera ematica tratta l'allergia e colpisce anche il cervello. In altre parole, il farmaco agisce contro l'istamina, una sostanza chimica prodotta dal sistema nervoso centrale, come spiegato dalla Mayo Clinic. Tuttavia, l'uso regolare di antistaminici li rende meno propensi a indurre sonnolenza a causa di un accumulo di tolleranza.
Joseph Castro, un collaboratore di LiveScience, spiega che le istamine provenienti dai globuli bianchi e dalle cellule dei tessuti cercano e si attaccano alle cellule che hanno recettori di istamina quando il sistema immunitario rileva una sostanza estranea potenzialmente pericolosa. Le istamine hanno una risposta infiammatoria che dilata i vasi sanguigni, che aumenta il flusso di sangue al sito di invasione. Questo processo di guarigione ha un effetto sul sistema immunitario, compresa la regolazione della sonnolenza e della veglia. Castro nota che questa rottura nel cervello provoca sonnolenza.
Secondo il WebMD, i farmaci per il raffreddore notturno includono antistaminici, ma altri farmaci destinati a funzionare durante il giorno non contengono antistaminici a causa del potenziale rischio di sonnolenza. Farmaci come Advil Cold e Sinus, Benadryl, Chlor-Trimeton, Comtrex Day /Night, Dimetane e Tavist spesso includono la sonnolenza come possibile effetto collaterale.
