Sebbene sia difficile individuare un fattore che ha il maggiore effetto sulla salute e sulla longevità, secondo i Centri statunitensi per il controllo delle malattie, l'attività fisica è uno dei fattori più importanti nel mantenimento della salute. Persone chi è fisicamente attivo tende a vivere più a lungo e ha un rischio più basso di molte condizioni di salute croniche, come malattie cardiache, diabete di tipo 2, depressione e alcuni tipi di cancro.
L'attività fisica è vantaggiosa per le persone di tutte le età e livelli di fitness, sottolinea il CDC. Ad esempio, solo 150 minuti a settimana di attività aerobica moderata o 75 minuti di attività ad alta intensità aiutano molti adulti a mantenere un peso sano. Inoltre, una combinazione di esercizio aerobico, esercizio di rafforzamento muscolare e esercizio di rafforzamento osseo è scientificamente provato per rallentare la perdita di densità ossea che si presenta con l'avanzare dell'età. L'esercizio fisico aiuta ad alleviare il dolore dell'artrite per molte persone e diminuisce anche il rischio di frattura dell'anca negli anziani. Inoltre, le persone che sono moderatamente attive per almeno 7 ore alla settimana hanno il 40% in meno di probabilità di morire presto rispetto a quelle che sono attive per 30 minuti a settimana o meno.
L'attività fisica offre anche benefici per la salute mentale. La Mental Health Foundation sottolinea che l'esercizio fa sì che il cervello rilasci sostanze chimiche note come endorfine responsabili del miglioramento dell'umore. Anche una camminata veloce di 10 minuti migliora la vigilanza, l'energia e le sensazioni di benessere. Inoltre, una combinazione da 30 a 60 minuti di attività aerobica e di potenziamento muscolare da tre a cinque volte alla settimana aiuta a mantenere il pensiero, il giudizio e le capacità di apprendimento man mano che le persone invecchiano, secondo il CDC.
