Secondo la FDA, le scansioni CAT ruotano una sorgente di raggi X montata di fronte a un rivelatore attorno a un paziente, producendo un fascio di raggi x sottile a forma di ventaglio che attraversa i corpi dei pazienti di una piccola sezione ad una tempo. I rilevatori registrano i raggi X mentre passano attraverso il corpo di un paziente e li trasmettono a un computer che li ricostruisce in una o più immagini trasversali degli organi interni e dei tessuti.
La FDA afferma che CAT, che sta per tomografia assiale computerizzata, le macchine di scansione hanno una tavola motorizzata per spostare il paziente attraverso il gruppo rotante di raggi x e rivelatori, che fa una rotazione ogni secondo o meno. Ogni rotazione prende l'immagine di una piccola sezione o fetta del corpo. Queste immagini di tomografia computerizzata (CT) forniscono immagini più chiare e dettagliate di organi interni, ossa, tessuti molli e vasi sanguigni rispetto alle tradizionali immagini a raggi X e possono essere utilizzate sia a scopo diagnostico che terapeutico. Il National Institutes for Health nota che le immagini possono essere impilate l'una sull'altra per creare un'immagine tridimensionale del corpo. Secondo il NIH, alcuni esami richiedono uno speciale colorante a contrasto da consegnare per via orale, rettale o per via endovenosa nel corpo del paziente prima del test per fornire immagini migliori.
