Ci sono molti importanti sistemi fluviali che non hanno ospitato le prime civiltà del mondo. Questi includono, ordinati per lunghezza, l'Amazzonia, il Mississippi, l'Ob, lo Yenisei-Angara, il Congo, il Amur, il Paranà, la Lena, il Mackenzie, il Volga, lo Zambesi, l'Orninoco e lo Yukon.
Mentre molte delle prime civiltà del mondo sorsero attorno ai fiumi, la maggior parte dei sistemi fluviali non ospitò queste civiltà. I sistemi fluviali che ospitarono le prime civiltà furono l'Eufrate, il Tigri, il Nilo, l'Indo e il Giallo o Hueng Hi. Mentre in seguito civiltà potrebbero essere sorti indipendentemente intorno ad altri fiumi, gli studiosi concordano generalmente sul fatto che questi cinque fiumi sono stati i primi centri di agricoltura e costruzione della città.
