I file che terminano con l'estensione del file ".gif" sono file di Graphics Interchange Format e vengono comunemente chiamati "file GIF", il termine viene solitamente pronunciato con una "G" morbida. GIF è un formato di file grafico, che CompuServe ha introdotto nel 1987, che si basa su uno schema di compressione che non perde alcun dato quando il file viene salvato. La palette di un file GIF è limitata a solo 256 colori, ma le dimensioni ridotte del formato del file lo rendono utile per la grafica al tratto, specialmente se destinato al download.
I file GIF divennero rapidamente popolari perché il loro schema di compressione dei dati, chiamato LZW, consentiva di scaricare file grafici di grandi dimensioni in un tempo abbastanza breve, anche con velocità del modem lente. Il formato è adatto per immagini basate su colori a tinta unita, come i loghi. I file GIF rappresentano uno dei primi due formati di file per entrare in uso comune sui siti Web e l'unico dei due che supportava il colore. Il formato è anche interessante per la sua capacità di visualizzare animazioni semplici con i dati di controllo memorizzati nello stesso file delle immagini. A causa della limitazione della tavolozza di 256 colori, tuttavia, i file GIF non sono adatti come formato per scansioni a colori a colori e altre immagini a colori reali, che possono apparire "posterizzati" come risultato della riduzione della tavolozza.
