Il martedì grasso e il carnevale sono due feste simili che celebrano lo stesso periodo prima della quaresima; queste celebrazioni tendono a svolgersi in paesi con tradizioni culturali influenzate da pratiche religiose cattoliche e cristiane. Alcuni di questi paesi includono Capo Verde, Trinidad e Tobago, Germania, Italia, Grecia, Danimarca, Russia, Francia e Brasile, che ospita il famoso Carnevale di Rio.
Le celebrazioni del Carnevale si possono trovare anche in luoghi come Goa, in India, dove una popolazione storica di coloni portoghesi ha introdotto le celebrazioni in un paese che altrimenti non tende a riconoscere questo festival religioso cristiano. Ogni paese, e persino ogni regione o città all'interno di un paese, che celebra il Mardi Gras o il Carnevale tende ad avere un suo unico atto di celebrazioni, anche se in generale tutte queste celebrazioni di solito coinvolgono raduni pubblici e feste di strada con un esuberante e auto-indulgente tono.
Mentre il Mardi Gras si svolge in un giorno specifico (il martedì prima del Mercoledì delle Ceneri), Carnival si riferisce a un periodo di più giorni che spesso inizia in momenti diversi in luoghi diversi. In Germania, ad esempio, la stagione di Carnevale inizia a novembre, mentre in altri luoghi inizia a gennaio o febbraio. Entrambe le vacanze sono intese come periodi di celebrazione e godimento prima che inizi il periodo religioso di abnegazione associata alla Quaresima.
