Molti animali vivono nel deserto del Kalahari, tra cui rane di sabbia tremolo, rane giganti, rinoceronti, elefanti, cani selvatici, suricati, pietre preziose, tessitori sociali, leoni, leopardi maculati, cobra del capo, vogatori, monitor di roccia e uccelli segretaria. Questi animali si sono adattati per poter passare lunghi periodi di tempo senza acqua o per consumare acqua attraverso le piante che mangiano.
La rana toro gigante scava nel terreno e rimane lì in letargo durante la stagione secca. Il suo metabolismo rallenta drammaticamente e sopravvive sull'acqua già nel suo corpo. Il meerkat ottiene l'acqua di cui ha bisogno attraverso una dieta di insetti, scorpioni, radici e tuberi. È in grado di farlo perché i suricati sono immuni allo scorpione e al veleno dei serpenti. La pelliccia scura attorno agli occhi aiuta a ridurre al minimo gli effetti del sole e a ridurre l'abbagliamento. Il gemsbok, un tipo di antilope, può sopravvivere settimane senza acqua e sgranocchia sulla vegetazione per nutrirsi di liquidi. I leoni del Kalahari sono una sottospecie adatta alla vita lì perché ha sviluppato una maggiore resistenza alla sete di quella di altre specie di leoni africani. Il tessitore sociale, un tipo di uccello, raramente beve acqua. Questi uccelli intraprendenti costruiscono grandi nidi comuni con pareti isolate che mantengono una temperatura confortevole.
