Le cellule neuroglia che producono mielina sono gli oligodendrociti. La mielina, che è necessaria per la trasmissione ad alta velocità di impulsi lungo le cellule nervose, è risultata essere meno ubiquitaria di quanto si pensasse in precedenza secondo recenti ricerca degli scienziati di Harvard.
Tutti i vertebrati hanno oligodendrociti tranne i pesci senza mandibola come lamprede e hagfish, e la funzione principale di queste cellule è produrre mielina. La formazione della mielina inizia negli esseri umani entro la seconda metà della vita fetale e inizia nella zona del midollo spinale. Continua fino all'età di 20 anni. L'attività di picco per la formazione della mielina umana è durante il primo anno post natalizio.
